Chaires, concours pour les étudiants, certification pour les enseignants, dons, recrutements… À l'image de nombreuses entreprises, le géant numérique chinois Huawei multiplie les partenariats avec les établissements d’ingénieurs français. Sous le regard vigilant de l’Etat.

Huawei en profite aussi pour organiser une visite guidée de son campus de Shenzhen. Véritable ville dans la ville avec son propre réseau de transport, ses salles de sport et ses "mini-hôpitaux", il accueille plus de 30 000 salariés du groupe. De quoi mettre des étoiles dans les yeux d'étudiants européens fraîchement débarqués en Chine. “C’était vraiment une opération séduction pour générer chez nous un effet “ouah”, pour qu’on en parle autour de nous à notre retour, analyse avec le recul Loïc, étonné d’avoir également eu droit à des cours sur les télécoms. Une compétence clé de Huawei, alors que l'Etat décourage désormais les opérateurs d'utiliser l'industriel dans le déploiement de la 5G en France. Paula garde elle le souvenir d’une expérience enrichissante et dépaysante : "Cela nous a permis d’en apprendre plus sur le travail au sein de l’entreprise et la culture chinoise.”

A l’image d'entreprises comme Thales, Safran, Microsoft ou Cisco, Huawei affirme depuis plusieurs années sa proximité avec le monde de l'enseignement supérieur français, qui forme les futurs professionnels de l’intelligence artificielle, du big data ou des télécoms. Opération communication pour améliorer sa marque employeur ? Volonté d’attirer les meilleurs talents français ? De s’impliquer dans la recherche ? Ces questions resteront en suspens, Huawei ayant décliné notre demande d'interview. Une chose est sûre : le géant chinois soigne ses relations avec de nombreuses écoles françaises.

Formation de enseignants, dons et conférences

Le 29 novembre 2019, Weiliang Shi, directeur Général de Huawei France, et Alexandre Caminada, directeur de Polytech Nice Sophia, ont signé un partenariat dans le cadre du “Huawei ICT Academy”, une première pour un établissement d'ingénieurs français. Lancé en 2013 à l’échelle mondiale, ce programme a pour vocation de démocratiser les connaissances des technologies de l’information dans les universités. Depuis, Huawei dispense des formations gratuites auprès de professeurs de Polytech Nice Sophia sur des thématiques comme la 5G ou le cloud. A Nice, le partenariat avec Polytech ne se focalise pas uniquement sur la délivrance de certifications aux personnels. “Ils nous ont également fait don de quelques dizaines de milliers d’euros de matériel et organisent des conférences sur la 5G à nos étudiants”, complète Alexandre Caminada. L'intérêt des écoles est réel. Le directeur de Polytech Nice Sophia indique que son école a directement contacté Huawei pour évoquer un potentiel rapprochement. "L'intérêt pour nous est de bénéficier d’un savoir-faire intéressant. Huawei est un des leaders de la téléphonie mobile et est très en avance sur la 5G.”

Quelques jours après Polytech Nice, l'ESTIA, école privée située en périphérie de Biarritz, a été la seconde à rejoindre la "Huawei CT Academy". Un accord aux tenants et aboutissants similaires à celui de son homologue niçoise : formation des enseignants, équipements dans le domaine des réseaux et objets connectés et interventions de professionnels de l’entreprise sur des sujets liés au big data, l’internet des objets et l’intelligence artificielle. “Ce rapprochement favorise l’insertion de nos étudiants et nous permet d’augmenter nos capacités de recherche”, détaille Patxi Elissalde, directeur général de l’ESTIA. Depuis quelques mois, l'École supérieure du génie informatique (ESGI) participe également à l'académie de Huawei.

Mais l'académie n'est pas la seule initiative. La société asiatique est également impliquée dans un laboratoire de recherche de Polytech Nice dédié au traitement des signaux, de l’image et du son pour les caméras embarquées des téléphones. Et toujours à Sophia-Antipolis, en 2019 Huawei s'est rapproché de l'école EURECOM à travers une chaire de recherche notamment axée sur le déploiement de la future 6G.

En parallèle, Huawei développe ses propres petits centres de recherche en France. En octobre, elle inaugurait à Paris le sixième de l'hexagone, le centre Lagrange, rue de Grenelle, dans le VIIe arrondissement. Il accueille trente chercheurs spécialisés dans la recherche fondamentale en mathématiques et calculs. Un autre centre sur la même thématique est installé à Boulogne Billancourt depuis 2016. Il est dirigé par Merouane Debbah, chercheur et professeur à Centrale Supélec, école d'ingénieur spécialisée dans les télécommunications et le numérique.

Vers les écoles du plateau de Saclay

Le leader des télécoms tente également de tisser sa toile en banlieue parisienne, au sein du plateau de Saclay. Haut-lieu de l’ingénierie française, il abrite notamment, l'Institut polytechnique de Paris, qui rassemble cinq écoles : Télécom Paris, Telecom Paris Sud, l’ENSAE, l’ENSTA et Polytechnique. Si Huawei n’a aucun partenariat industriel à l’X, il sponsorise depuis décembre 2018 le “AX-China Huawei Fellowship”. L'association vise à aider financièrement les étudiants chinois souhaitant intégrer l'école Polytechnique. Une annonce faite en marge de la création du AX-China Group, une association d'anciens étudiants chinois de l'X. L’entreprise a également mis le grappin sur Jacques Biot, président exécutif de l'École polytechnique de 2013 à 2018, nommé fin octobre à la tête du conseil d’administration de Huawei France. Ce choix de carrière interroge un élève de l’X l’ayant côtoyé lors de ses premières années d’études, contraint de s’exprimer sous couvert d’anonymat à cause du devoir de réserve auquel sont soumis les membres de l’école. “J’ai été étonné, car il mettait vraiment en avant la souveraineté nationale et le savoir-faire industriel à la française au cours de ses déclarations dans l’école’, se rappelle-t-il.

Un diplômé de Polytechnique évoque lui le coup de maître réalisé par Huawei en embauchant un fin connaisseur du monde ingénieur au carnet d’adresse bien fourni. “Jacques Biot a noué des connexions universitaires à la tête de l’X et fait partie du corps des Mines, dont les membres sont à la tête d’entreprises du CAC40, mais aussi très implantés dans les administrations et cabinets ministériels. Cela pourrait évidemment ouvrir de nouvelles portes à Huawei.”